In de jaren dat we aan museum- en collectiebeheersystemen werken, komen we steeds dezelfde situatie tegen: digitaliseringsprojecten richten zich vooral op het registreren van objecten. Inventarisnummers, foto's, afmetingen, opslaglocaties en tentoonstellingsgegevens worden zorgvuldig beheerd. En helaas beperken veel musea digitalisering nog altijd tot een virtueel museum.

Maar bestaat wat we cultureel erfgoed noemen echt alleen uit objecten en software waarmee je er virtueel doorheen kunt lopen?

Een koperen koffiepot (cezve) in een museum is een belangrijk stuk cultureel erfgoed. Maar hoe die pot werd gebruikt, de sociale cultuur rond koffie en de tradities en verhalen die van generatie op generatie zijn doorgegeven, zijn minstens zo waardevol als het object zelf.

De Onzichtbare Kant van Cultureel Erfgoed

UNESCO omschrijft immaterieel cultureel erfgoed als de kennis, vaardigheden, praktijken en culturele uitingen die gemeenschappen van generatie op generatie doorgeven. Het UNESCO-Verdrag inzake de bescherming van het immaterieel cultureel erfgoed uit 2003 heeft als doel dit erfgoed internationaal te beschermen.

Immaterieel cultureel erfgoed omvat traditionele ambachten, volksdansen, muziek, mondelinge overlevering, rituelen, festivals, lokale eetcultuur en vakmanschap.

Interessant genoeg is de koffiepot uit het begin van dit artikel een tastbaar object, terwijl "de Turkse koffiecultuur en -traditie" op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed staat. Wat eigenlijk beschermd wordt, is dus niet de pot zelf, maar het samen delen dat er eeuwenlang omheen is gegroeid.

Het vakmanschap van een tegelmeester, de vertelstijl van een meddah (een traditionele verhalenverteller) of een traditie die al eeuwen in een streek leeft, kan veel kwetsbaarder zijn dan een object dat je fysiek kunt tentoonstellen. Als deze kennis niet wordt doorgegeven, kan ze volledig verdwijnen.

Digitaliseren Is Niet Meer Genoeg

Veel instellingen brengen hun collecties vandaag naar de digitale wereld. Dat is een heel belangrijke stap. Maar voor de musea van de toekomst is alleen een digitale inventaris niet genoeg.

Om een culturele praktijk te beschermen, moeten ook video-opnamen, geluidsarchieven, interviews, meester-gezelrelaties, de geografische context en informatie over het maatschappelijk gebruik worden vastgelegd. Wat we eigenlijk moeten bewaren, is niet alleen het “object”, maar de kennis en ervaring die het object vertegenwoordigt.

De Nieuwe Rol van Museumsoftware

Als bedrijf dat museumtechnologie ontwikkelt, zien we de laatste jaren een belangrijke verandering. Collectiebeheersystemen moeten niet alleen objecten, maar ook culturele processen kunnen beheren.

Een registratie van een volksdans moet bijvoorbeeld niet alleen foto's van de kostuums bevatten, maar ook:

• De streek waar de dans wordt uitgevoerd,
• De gemeenschappen die hem uitvoeren,
• De gebruikte muziek,
• Video-opnamen,
• Leerprocessen,
• Traditiedragers

Ook al deze informatie moet bewaard kunnen worden.

Op dezelfde manier is het bij een traditioneel ambacht essentieel om niet alleen het eindproduct vast te leggen, maar ook het productieproces en het vakmanschap erachter.

Waarom Schiet de Klassieke Inventarisstructuur Tekort?

Hier willen we een technisch maar cruciaal punt aanstippen. Klassieke collectiebeheersystemen hebben een vaste datastructuur die in de kern is ontworpen om fysieke objecten te registreren: inventarisnummer, afmetingen, materiaal, gewicht, conditie, standplaats…

Die structuur is perfect om een koperen koffiepot of een tegelbord te registreren. Maar zodra je met dezelfde velden een volksdans, een mondeling overgeleverd epos of de productiekennis van een meester probeert vast te leggen, valt het model uit elkaar. Een volksdans heeft geen "afmeting" of "gewicht"; hij heeft een streek, een uitvoerende gemeenschap, muziek, een video-opname en traditiedragers.

Wie immaterieel erfgoed in een sjabloon voor objecten probeert te persen, verliest informatie of maakt die onherkenbaar.

De datastructuur moet door het museum zelf bepaald kunnen worden, niet door het bedrijf dat de software maakt.

Elke culturele uiting moet kunnen worden vastgelegd met een datamodel dat bij haar eigen aard past.

De Bijdrage van Muselera

Dit was precies ons uitgangspunt bij de ontwikkeling van Muselera: elk museum, elke collectie en elk type object is uniek.

Daarom staat een flexibele objecttype-engine centraal in Muselera. In plaats van beperkt te blijven tot kant-en-klare velden die de software oplegt, kan een instelling vrij haar eigen objecttypen en bijbehorende velden definiëren. Voor immaterieel erfgoed betekent dit dat u volledig eigen registratietypen kunt maken, zoals "Volksdans", "Traditioneel ambacht", "Mondelinge overlevering", "Ritueel" of "Streekkeuken", en zelf bepaalt welke velden elk type nodig heeft.

• Datamodellen voor culturele processen: Denk aan de registratie van de volksdans hierboven: streek, uitvoerende gemeenschap, muziek, leerproces en traditiedragers krijgen elk een eigen veld. Bij een ambacht kunnen de productiestappen en het vakmanschap afzonderlijk worden vastgelegd.
• Vooraf gedefinieerde velden en meervoudige keuze: Standaardlijsten in plaats van vrije tekst houden de gegevens consistent, vergelijkbaar en doorzoekbaar. Zo ontstaat een onschatbare bron voor onderzoekers.
• Rijke multimediaregistraties: Video-, audio-, foto- en interviewarchieven kunnen als vast onderdeel van de registratie worden bewaard. Bij immaterieel erfgoed leeft kennis vaak niet in tekst, maar in beeld en geluid.
• Geografische context: Met de kaart- en locatiemodule kunt u op de kaart aangeven in welke streek een traditie leeft en hoe ze zich heeft verspreid.
• Koppelen en groeperen: Een traditie kan worden gekoppeld aan de meesters die haar levend houden, aan verwante objecten, streken en registraties. Zo bewaart u geen losse registraties, maar het echte netwerk van context rond de cultuur.
• Data-integriteit: Integriteitscontrole op basis van blockchain legt vast wie wat wanneer heeft gedocumenteerd en houdt culturele registraties door de tijd heen onveranderd.

En natuurlijk is het niet genoeg als deze registraties in het archief blijven. Met kiosk- en online-tentoonstellingstools kan de vastgelegde levende cultuur worden gedeeld met bezoekers én met toekomstige generaties.

Technologie en Culturele Duurzaamheid

Technologieën als kunstmatige intelligentie, digitale archivering, multimediabeheer en datastandaardisatie bieden nieuwe kansen voor cultureel erfgoed.

Een traditie die vandaag goed wordt vastgelegd, kan door onderzoekers worden bestudeerd, in lesmateriaal worden gebruikt, aan toekomstige generaties worden doorgegeven en bijdragen aan cultuurtoerisme. Technologie is er niet alleen om gegevens op te slaan, maar om het culturele geheugen duurzaam te maken.

Conclusie

In de toekomst wordt het succes van musea niet alleen gemeten aan het aantal objecten dat ze bezitten, maar aan hoe volledig ze het culturele geheugen kunnen bewaren.

Want cultureel erfgoed is meer dan de objecten in de vitrines.

De echte rijkdom van een samenleving ligt in haar verhalen, tradities, rituelen en ambachten, en in de kennis die ze van generatie op generatie doorgeeft.

De volgende stap in de digitale transformatie gaat veel verder dan het bewaren van objecten: het bewaren van levende cultuur.

De technologie die dat mogelijk maakt, zit in flexibele systemen die de datastructuur in handen van de instelling leggen. Met die visie ontwikkelen wij Muselera.